El cannabis, que ha adquirido importancia en los últimos años gracias al número cada vez mayor de estudios sobre sus virtudes terapéuticas y que está en el punto de mira debido a la antigua cuestión de la legalización de las llamadas drogas blandas, es en realidad una planta con una historia milenaria, que se ha extendido a lo largo de los siglos y que, en diferentes épocas de la historia de la humanidad, ha experimentado fortunas alternas en términos de uso y difusión geográfica. Se cree que el cannabis (C. sativa) tiene orígenes en el Himalaya. El cultivo y el uso del cannabis se remontan a hace 5-6000 años: probablemente representa la planta más antigua cultivada por el hombre, que la utilizaba tanto como fuente de alimento (las semillas de cannabis podían consumirse como tales) como como materia prima para la obtención harina y aceite) y fibras textiles (obtenidas de los tallos), que con fines medicinales. Actualmente las especies de Cannabis más conocidas, cultivadas y estudiadas son Cannabis sativa y Cannabis indica; junto a ellos hay un tercer tipo, C. ruderalis (que algunos textos de botánica clasifican sin embargo como una subespecie de C.sativa), que crece espontáneamente en el centro de Rusia.
“Actualmente las especies de Cannabis más conocidas, cultivadas y estudiadas son Cannabis sativa y Cannabis indica; junto a ellos hay un tercer tipo, C. ruderalis..."
Los primeros registros escritos: China e India
La primera evidencia del uso de cannabis (semillas) con fines medicinales parece estar contenida en el texto considerado la farmacopea más antigua del mundo, el Pen Ts'ao Ching, que data del siglo I a.C. C.- un manual de agricultura y plantas medicinales, cuyo original ya no existe: parece haber sido una colección en tres volúmenes de plantas medicinales conocidas y utilizadas desde la época del emperador Shennong (que vivió, según la leyenda, alrededor 2800 aC) y, hasta la redacción del texto, transmitida oralmente. Entre las plantas descritas, además del cannabis, se encontraban remedios fitoterapéuticos aún hoy conocidos y utilizados en la medicina tradicional de muchos países del mundo, como el jengibre, el ruibarbo, la canela, el regaliz, el ginseng, etc. En el texto se recomendaba el cannabis para una serie de dolencias: dolores reumáticos, estreñimiento, trastornos reproductivos, malaria y otros. Según la tradición, fue un cirujano chino, Hua To, que vivió en el siglo I. AD, el primero en utilizar una mezcla de cannabis y vino tinto para anestesiar a los pacientes antes de la cirugía. También en el Pen Ts'ao Ching encontramos la primera referencia a los efectos psicotrópicos del cannabis: "el fruto del cannabis, si se consume en exceso, provoca visiones demoníacas" - se lee en el texto - "y a la larga aclara el cuerpo". y conduce a la comunicación con los espíritus". Aparte de esta referencia, sin embargo, no existen muchos otros testimonios sobre el uso recreativo del cannabis en la antigua China, probablemente porque se trataba de un uso de alguna manera relegado al chamanismo -que en China comenzó a ser lentamente olvidado a partir de la dinastía Han (206 a.C.). -220 d.C.), coincidiendo con el auge del taoísmo. Además, es interesante señalar que la parte de la planta más utilizada en China con fines medicinales eran las semillas, de las que ahora se sabe que carecen del cannabinoide responsable de los efectos psicotrópicos, el THC (tetrahidrocannabinol). Las semillas de cáñamo, por el contrario, son ricas en ácidos grasos esenciales, incluido el ácido gamma-linoleico, todavía presente en muchos preparados de uso tópico para el tratamiento de la dermatitis, la psoriasis, el acné, la urticaria y en complementos alimenticios debido a sus propiedades antiinflamatorias. acción .
Sin embargo, el uso del cannabis en la historia de la India está mucho más extendido, tanto con fines medicinales como recreativos: esto se debe probablemente al estrecho vínculo entre la hierba y la esfera religiosa; de hecho, los propios textos sagrados de los Vedas incluyen el cannabis entre las cinco plantas sagradas, fuentes de felicidad, libertad y alegría. En la India, el cannabis se podía consumir preparándolo de tres formas diferentes, todas conteniendo sustancias psicoactivas: Bhang, el "más ligero", formado por hojas secas sin flores, utilizado principalmente en forma de infusión (generalmente con miel y especias) Ganja, un tipo más fuerte, preparado con las flores de cannabis hembra Charas, la variedad más fuerte de las tres, preparada con la resina que recubre las flores de cannabis hembra. La resina es secretada por las glándulas presentes en los cogollos de la planta y se caracteriza por un alto contenido en cannabinoides con acción psicotrópica.
La primera evidencia del uso terapéutico del cannabis en la India se remonta al año 1000 a. C.: la planta se utilizaba por sus efectos
- Anticonvulsivo (epilepsia, tétanos, rabia)
- Analgésico (dolor de cabeza, dolor de muelas, neuropatías)
- Antibiótico (tratamiento local de infecciones y tuberculosis)
- ansiolítico
- Anestésico e hipnótico
- Pesticida
- Antiespasmódico (cólicos, diarrea)
- Digestivo, estimulante del apetito.
- Diurético
- Antitusivo y expectorante (bronquitis, asma)
Difusión en Europa: Grecia y el Imperio Romano
Hasta donde se sabe, la expansión del Cannabis en Europa se debe a los escitas europeos, una población de tribus nómadas que vivieron en las regiones del Mar Negro entre el siglo VII a.C. y el siglo III d.C. Las primeras evidencias de este pueblo se remontan a al histórico griego Heródoto (484-425 a. C.), quien en el cuarto volumen de las Historae describió el uso de una planta por los escitas durante los ritos funerarios, con un efecto relajante y eufórico. Heródoto escribió así: “Después de completar el entierro, los escitas se purifican de la siguiente manera. Después de haber ungido y limpiado su cabeza, hacen esto con el cuerpo: plantan tres palos inclinados uno hacia el otro, extienden a su alrededor mantas de lana y, apretándolas lo más posible, arrojan piedras al rojo vivo en una palangana colocada en el medio a los postes y mantas. Entre ellos crece una planta de cáñamo, muy parecida al lino excepto por el grosor y el tamaño (...) Por lo tanto, los escitas, después de haber tomado semillas de este cáñamo, se introducen debajo de esas mantas y luego arrojan las semillas sobre las piedras al rojo vivo. . La semilla arrojada humea y desprende tal vapor que ningún baño de vapor griego podría superarlo. Los escitas lanzan gritos de alegría satisfechos por este baño" (Herodoto, Historiae, IV, Mondadori, Milán, 1984). Posteriormente, Plinio el Viejo (23-79 d.C.), en su enciclopedia Naturalis Historia, describe el uso medicinal del cannabis y sus efectos analgésicos y antiinflamatorios; sin embargo, no menciona efectos psicotrópicos. Dioscórides, médico griego contemporáneo de Plinio el Viejo, confirma el efecto antiinflamatorio del Cannabis en su De Materia Medica. Sólo Galeno (129-217), médico personal del emperador Marco Aurelio, informa, además de las propiedades antiinflamatorias, de los efectos del cannabis a nivel central: en particular, advierte contra el consumo excesivo de dulces a base de cannabis en los banquetes romanos. , ya que son, sí, capaces de favorecer la relajación y la euforia, pero con efectos secundarios como sed, enlentecimiento de reflejos y dificultades digestivas.
La Edad Media del Cannabis
En la época medieval -y en particular en Europa- el interés por el cannabis fue disminuyendo progresivamente, quizás gracias al clima de censura y demonización, que culminó con la bula papal de 1484 con la que Inocencio VIII, para combatir las herejías y la brujería, condenó definitivamente el cannabis y prohibió su uso por parte de los fieles, calificándolo de sacrílego. Por otra parte, en Italia durante la Edad Media aumentó el uso manufacturero del cáñamo: las cuatro repúblicas marítimas (Venecia, Génova, Pisa y Amalfi) se convirtieron en las principales importadoras, para su uso en el sector textil y en la producción de papel. Fueron los árabes quienes introdujeron la técnica de producir papel a partir de cáñamo en Europa, primero en España y luego en Italia, a partir de 1150. La Biblia de Gutenberg, por ejemplo, primer texto impreso tras la invención de la tipografía móvil y considerada hoy uno de los Libro más preciado del mundo, se fabricó en Maguncia en 1453: se imprimieron 40 ejemplares en pergamino y 140 en cáñamo importado de Italia. En cuanto al resto de Europa, el consumo de cannabis no desapareció del todo durante la Edad Media: hay constancia de su uso en países como Alemania, Inglaterra y sobre todo Europa del Este, donde el consumo de Cannabis estaba muy arraigado y muy extendido en la medicina tradicional. Sin embargo, el uso del cannabis en la historia de la India está mucho más extendido, tanto con fines medicinales como recreativos: esto se debe probablemente al estrecho vínculo entre la hierba y la esfera religiosa; de hecho, los propios textos sagrados de los Vedas incluyen el cannabis entre las cinco plantas sagradas, fuentes de felicidad, libertad y alegría. En la India, el cannabis se podía consumir preparándolo de tres formas diferentes, todas conteniendo sustancias psicoactivas: Bhang, el "más ligero", formado por hojas secas sin flores, utilizado principalmente en forma de infusión (generalmente con miel y especias) Ganja, un tipo más fuerte, preparado con las flores de cannabis hembra Charas, la variedad más fuerte de las tres, preparada con la resina que recubre las flores de cannabis hembra. La resina es secretada por las glándulas presentes en los cogollos de la planta y se caracteriza por un alto contenido en cannabinoides con acción psicotrópica.
“...precisamente en Italia durante la Edad Media aumentó el uso manufacturero del cáñamo: las cuatro repúblicas marítimas (Venecia, Génova, Pisa y Amalfi) se convirtieron en los mayores importadores...”
El cannabis en la era moderna: los primeros estudios científicos
A principios del siglo XX, las indicaciones terapéuticas para el consumo de cannabis cubrían tres macroáreas: 1) sedante hipnótico (insomnio, tétanos, rabia, tuberculosis, tos, espasmos, etc.) 2) analgésico (cefaleas, dolores neuropáticos , dismenorrea, reumatismo , gota, dolor de muelas, etc.) 3) otros usos (estimulación del apetito, trastornos digestivos, dispepsia, diarrea, palpitaciones, trastornos sexuales, etc.) 4 El mayor obstáculo para el uso del cannabis en el campo terapéutico estuvo representado por la imposibilidad de estandarizar las preparaciones, lo que presentaba por tanto una variabilidad extrema en los efectos, según el origen, las características de la materia prima y la técnica de preparación. Esto se debe a que aún no habíamos podido caracterizar los principios activos responsables de los efectos del cannabis: el CBD (cannabidiol, el cannabinoide no psicoactivo) fue aislado en 1940 y caracterizado en 1963, el THC (tetrahidrocannabinol, responsable de los efectos psicotrópicos) fue aislado y caracterizado en 1964. La definición de la estructura del THC se debe a los investigadores israelíes Mechoulam y Gaoni. Además, la investigación de Mechoulam impulsó el descubrimiento y el estudio de un sistema receptor presente en el cuerpo humano y hasta ahora desconocido: el sistema endocannabinoide (ECS). El estudio de los receptores opioides llevó al mismo investigador a identificar, en 1992, la anandamida, un cannabinoide endógeno (es decir, normalmente presente en el cuerpo humano): este descubrimiento abrió el camino a una comprensión cada vez más profunda del mecanismo de acción de los cannabinoides en Cuerpo humano. Los avances en el campo científico, sin embargo, coincidieron con un empeoramiento progresivo del clima en torno al cannabis: ya en 1937 en los Estados Unidos, el presidente Roosevelt había promulgado la Ley del Impuesto sobre la Marihuana, una ley que impedía efectivamente el cultivo de cáñamo. En realidad, la ley no impidió formalmente la comercialización y el uso, pero hizo que el cultivo de cannabis fuera económicamente inviable, gravando fuertemente cualquier transacción comercial y castigando a los infractores con fuertes multas y prisión. Unos años más tarde, en 1941, el cannabis fue eliminado de la Farmacopea Americana y en 1961 la Convención Única de las Naciones Unidas sobre Estupefacientes clasificó el cannabis entre sustancias estupefacientes, al igual que la heroína. El resultado de estas medidas, en Estados Unidos y Europa, acabó relegando al Cannabis, tras miles de años de historia y uso, a una mera droga peligrosa, una vía de acceso privilegiada y casi inevitable al consumo de drogas más duras, como la heroína. y cocaína. Esta percepción, lamentablemente, acabó implicando no sólo el uso recreativo del cannabis sino también su uso con fines terapéuticos.
Siglo XX y XXI: decadencia y redescubrimiento del cannabis
A principios del siglo XX, las indicaciones terapéuticas para el consumo de cannabis cubrían tres macroáreas: 1) sedante hipnótico (insomnio, tétanos, rabia, tuberculosis, tos, espasmos, etc.) 2) analgésico (cefaleas, dolores neuropáticos , dismenorrea, reumatismo, gota, dolor de muelas, etc.) 3) otros usos (estimulación del apetito, trastornos digestivos, dispepsia, diarrea, palpitaciones, trastornos sexuales, etc.) El mayor obstáculo para el uso del cannabis en el campo terapéutico estuvo representado por imposibilidad de estandarizar las preparaciones, lo que presentaba por tanto una variabilidad extrema en los efectos, según el origen, las características de la materia prima y la técnica de preparación. Esto se debe a que aún no habíamos podido caracterizar los principios activos responsables de los efectos del cannabis: el CBD (cannabidiol, el cannabinoide no psicoactivo) fue aislado en 1940 y caracterizado en 1963, el THC (tetrahidrocannabinol, responsable de los efectos psicotrópicos) fue aislado y caracterizado en 1964. La definición de la estructura del THC se debe a los investigadores israelíes Mechoulam y Gaoni. Además, la investigación de Mechoulam impulsó el descubrimiento y el estudio de un sistema receptor presente en el cuerpo humano y hasta ahora desconocido: el sistema endocannabinoide (ECS).
El estudio de los receptores opioides llevó al mismo investigador a identificar, en 1992, la anandamida, un cannabinoide endógeno (es decir, normalmente presente en el cuerpo humano): este descubrimiento abrió el camino a una comprensión cada vez más profunda del mecanismo de acción de los cannabinoides en Cuerpo humano. Los avances en el campo científico, sin embargo, coincidieron con un empeoramiento progresivo del clima en torno al cannabis: ya en 1937 en los Estados Unidos, el presidente Roosevelt había promulgado la Ley del Impuesto sobre la Marihuana, una ley que impedía efectivamente el cultivo de cáñamo. En realidad, la ley no impidió formalmente la comercialización y el uso, pero hizo que el cultivo de cannabis fuera económicamente inviable, gravando fuertemente cualquier transacción comercial y castigando a los infractores con fuertes multas y prisión. Unos años más tarde, en 1941, el cannabis fue eliminado de la Farmacopea Americana y en 1961 la Convención Única de las Naciones Unidas sobre Estupefacientes clasificó el cannabis entre sustancias estupefacientes, al igual que la heroína. El resultado de estas medidas, en Estados Unidos y Europa, acabó relegando al Cannabis, tras miles de años de historia y uso, a una mera droga peligrosa, una vía de acceso privilegiada y casi inevitable al consumo de drogas más duras, como la heroína. y cocaína. Esta percepción, lamentablemente, acabó implicando no sólo el uso recreativo del cannabis sino también su uso con fines terapéuticos.
Cannabis hoy
En los últimos años ha habido una relajación global de las restricciones sobre el uso y la comercialización del cannabis, permitiéndose su uso con fines terapéuticos y, en algunos estados, incluso con fines recreativos (en Oregón, Washington y Alaska el uso del cannabis también se considera legal). con fines recreativos).
En este contexto, podría jugar un papel destacado el CBD (cannabidiol), el cannabinoide que ha demostrado tener importantes efectos terapéuticos, sin tener una acción psicoactiva: sin embargo, es necesaria una investigación científica sistemática sobre los posibles usos del derivado, que es todavía faltan algunos aspectos a día de hoy, que evalúa los beneficios pero también los efectos secundarios, sobre todo a medio y largo plazo.
En este sentido, en 2017 se publicó un informe de la Academia Nacional de Medicina de EE. UU., que analizó más de 10000 estudios científicos sobre el uso del cannabis, publicados desde 1999. En base a los estudios seleccionados, la Academia identifica 3 áreas de aplicación del cannabis apoyadas por evidencia científica considerada suficientemente válida, a saber, el tratamiento de
- Náuseas y vómitos asociados al tratamiento de quimioterapia
Dolor crónico en adultos.
-Espasticidad en pacientes con esclerosis múltiple
En cuanto a otras posibles aplicaciones, como mejorar la calidad del sueño y tratar el dolor en la esclerosis múltiple, existe alguna evidencia, pero requiere más investigación para confirmarse. Para todas las demás aplicaciones estudiadas (síndrome de Tourette, ansiedad, trastorno de estrés postraumático, pérdida de apetito asociada al VIH/SIDA), las pruebas no se consideraron suficientes.
En 2018, Epidyolex, el primer medicamento a base de CBD para el tratamiento de la epilepsia resistente a los medicamentos tradicionales, fue autorizado por la FDA, el organismo del gobierno estadounidense responsable de la aprobación de medicamentos. Posteriormente, el fármaco fue aprobado en Europa por la EMA y en Italia por AIFA.
En definitiva, el debate sigue abierto y, afortunadamente, el creciente interés por el uso de los cannabinoides con fines terapéuticos ha dado un impulso importante a la investigación en esta área. Sin duda, se necesitan estudios extensos para comprender cómo el cannabis puede afectar la salud humana y qué beneficios puede traer. Además, más allá de la atención dirigida al THC y al CBD, los dos principales cannabinoides, les recordamos que el cannabis como tal es un fitocomplejo, es decir, un conjunto de sustancias que pueden actuar de forma sinérgica y significativamente diferente del único componente considerado aisladamente: el conocimiento del fitocomplejo y sus interacciones con el sistema endocannabinoide humano siguen siendo áreas de estudio fundamentales e imprescindibles para conocer y potenciar las posibles aplicaciones terapéuticas de la planta.
