“Set” y “setting” son dos términos que se refieren, respectivamente, a las características psicológicas de quienes consumen drogas ya las condiciones ambientales en las que habitualmente se produce el consumo.

El concepto de “set and setting” centra la atención en cómo los efectos del consumo de una determinada sustancia psicoactiva pueden depender no solo de la sustancia en sí, sino también del contexto en el que se produce la ingesta (ambiente, rituales, presencia o no de otros consumidores, etc.) y las características de quienes la utilizan - entendida como el estado de ánimo en el momento del consumo, pero también como personalidad y predisposición.
Es decir, según esta teoría, la sustancia psicoactiva actúa como una especie de amplificador de las emociones, tanto positivas como negativas (estrés, miedos, angustias, penas).

El primero en definir y utilizar el concepto de “set and setting” fue Norman E. Zinberg, psiquiatra y profesor de la Harvard Medical School: él, en el famoso texto “Drug, Set and Setting. Las bases para el uso controlado de intoxicantes” (Drugs, set and setting - The basics of control use of psychoactive changes) -publicado en 1984 y considerado uno de los textos de referencia sobre el posible uso controlado de drogas- argumenta que las tres variables, es decir la sustancia en sí misma, las características del consumidor y el entorno en el que tiene lugar el consumo, deben ser igualmente tenidos en cuenta al formular cualquier teoría válida sobre el uso de sustancias psicoactivas.
No sólo eso: el autor argumenta cuán necesario es, en cada caso particular, conocer cómo las características específicas de la sustancia en cuestión y del consumidor interactúan y están condicionadas por el entorno circundante y por las prohibiciones impuestas. Como diciendo que incluso la actitud más o menos punitiva de la sociedad hacia el uso de drogas puede influir en cierta medida en el propio consumo.

Según algunos autores, sin embargo, el pensamiento de Zinberg debería actualizarse, ya que la marihuana que circulaba en los años 70 y 80 del siglo pasado tenía un contenido de THC sensiblemente inferior al de las variedades actuales -para dar una idea, con algunos híbridos sí-. puede alcanzar concentraciones de hasta un 25 % de THC, frente al 5 % que circulaba en ese momento, según informa Alex Berenson en un reciente editorial publicado en el New York Times [3].

Elisabeth Stuyt, profesora de psiquiatría de la Universidad de Colorado, especializada en adicciones, recuerda cómo del 2% de contenido medio de THC de la marihuana que circulaba antes de los 90, pasó posteriormente al 4%, hasta un aumento del 212% entre 1995 y 2015. : hoy en Colorado -donde, recordemos, se ha legalizado el consumo de cannabis- el rango de THC de las especies más disponibles en el mercado está entre el 17 y el 28% (la Girl Scout Cookies, un híbrido americano que también se está extendiendo en Europa, es un ejemplo). Desgraciadamente, subraya el profesor, estas plantas no son capaces de aumentar la síntesis de CBD -el cannabinoide considerado "protector"- cuyo % se mantiene en todo caso en niveles muy bajos, del orden del 0,09-0,2% [4].
Con estos datos en la mano, es evidente que las tres variables de las que hablaba Zinberg, estarían al menos desequilibradas hacia la propia sustancia, que podría tener un mayor "peso" tanto respecto del "conjunto" como respecto del " entorno".

Sin embargo, no todos los estudiosos están de acuerdo con esta posición: los métodos para concentrar el cannabis ya existían mucho antes de la década de 70, al igual que los híbridos de marihuana, que comenzaron a circular a partir de las décadas de 60 y 70 en los Países Bajos. El propio charas, uno de los concentrados de cannabis más antiguos y valiosos del mundo (originalmente solo se producía en algunas zonas de la India a partir de cannabis silvestre del Himalaya) y siempre se ha considerado sagrado en la religión hindú, puede alcanzar un contenido de THC equivalente a 40 %

Una vez más, ante una cuestión lejos de ser resuelta, surge más que nunca la necesidad de disponer de estudios científicos cada vez más profundos: la investigación, realizada con rigor y sin prejuicios, podría proporcionar respuestas válidas, útiles para disipar algunas dudas importantes. y establecer con mayor claridad los beneficios y riesgos del consumo de marihuana, tanto con fines médicos como recreativos, delineando también el perfil de seguridad del uso.

Además, aunque la mayoría de las aplicaciones terapéuticas en estudio involucran al CBD, incluso el THC, bien dosificado, podría representar un recurso válido desde el punto de vista médico.

Hasta la fecha, el THC y el CBD se han estudiado como:

analgésicos

-antieméticos

- antiinflamatorio

-antiepilépticos

-neuroprotectores

Desafortunadamente, hoy en día faltan estudios científicos profundos y rigurosos que aclaren los mecanismos de acción de los cannabinoides y confirmen o nieguen sus efectos terapéuticos; los propios receptores de cannabinoides siguen siendo objeto de estudio y caracterización y se sabe poco sobre cómo pueden activarse o inhibirse. 

Es una situación cuando menos singular, si se piensa en el milenario uso de esta planta -tanto con fines lúdicos como espirituales y terapéuticos- y la siempre acalorada y muy actual disputa entre prohibicionismo y liberalización, que debería espolear a los representantes de una u otra el otro, de la otra orilla para sustentar sus posiciones con rigurosos datos científicos en mano.

Finalmente, más allá de las creencias personales, sería más necesario que nunca profundizar en los aspectos relativos a la seguridad de uso, especialmente en lo que respecta a los efectos secundarios del THC, tanto a corto como a largo plazo, que con razón preocupan tanto desde el punto de vista del libre consumo de cannabis y desde el punto de vista de su uso en un ámbito clínico.